Licenciado en Medicina por la Universidad de Barcelona, Manuel Canivell ha desarrollado su actividad profesional principalmente en el grupo Grifols, especializado en el sector sanitario-farmacéutico.

Fue responsable del área de fraccionamiento plasmático de Laboratorios Grifols de 1974 a 1978, jefe de laboratorio de control de plasma (1978-1987), y ostentó el cargo de gerente científico desde 1987 hasta su jubilación, en 2007.

A lo largo de su trayectoria profesional, ha ejercido de docente en cursos de doctorado sobre fraccionamiento industrial de plasma de la Universidad de Barcelona, y participado en cursos y seminarios relacionados con la industria farmacéutica y la producción de hemoderivados.